Le proprietà adesive tra il ruota del treno e l'interfaccia ferroviaria limitano la potenza di trazione ferroviaria e l'efficacia della frenata, influenzando il comportamento dinamico della locomotiva/materiale rotabile/binario e la durata di vita dei materiali ruota-rotaia, che sono strettamente correlati alla sicurezza del funzionamento del treno.In condizioni di bassa velocità, il coefficiente di adesione tra ruota e rotaia generalmente varia da 0,2 a 0,4.

Nelle condizioni operative reali, si osserva che il coefficiente di adesione dei treni ad alta velocità diminuisce drasticamente.Ad esempio, a una velocità di 200 km/h, il coefficiente di adesivo minimo disponibile per il TGV francese è 0,09, con un coefficiente di adesivo di prova pari a 0,047.

Fattori come il rotolamento ad alta velocità, la ruvidità della superficie di contatto e la presenza di mezzi di terze parti come l'acqua, che possono ridurre l'adesione tra la ruota e la rotaia, mentre gli adesivi possono migliorare l'adesione.Le proprietà meccaniche degli adesivi sulla superficie di contatto ruota-rotaia e il loro utilizzo influenzano il comportamento meccanico del rotolamento ruota-rotaia e il grado di danneggiamento dei materiali ruota-rotaia.

Attualmente non esiste letteratura che fornisca analisi teoriche e numeriche su questo aspetto, e si basa solo su risultati empirici e sperimentali applicati allo studio dei problemi di adesione ruota-rotaia nell'ingegneria.

Un altro aspetto della ricerca sul miglioramento delle forze di trazione e frenatura delle locomotive ad alta velocità è considerare la resistenza che il materiale della superficie di contatto ruota-rotaia può sopportare.Perché il fattore più importante che causa danni da fatica alla superficie di contatto ruota-rotaia è la forza tangenziale (o forza di attrito) tra ruota e rotaia.

Aumentare ciecamente l'effetto adesivo tra ruota e rotaia può danneggiare la superficie di contatto ruota-rotaia e, nei casi più gravi, portare a gravi incidenti di deragliamento.Pertanto, quando si migliora l'adesione tra ruota e rotaia, è necessario considerare uno sviluppo equilibrato con la resistenza del materiale ruota-rotaia.